Nietolerancja laktozy to niezdolność do wchłaniania do układu pokarmowego laktozy, która jest najważniejszym cukrem mleka. Laktoza fermentuje, jeśli nie jest odpowiednio wchłaniana, co wywołuje bóle brzucha, wzdęcia, burczenie w brzuchu, wzmożone wiatry i biegunkę. Laktoza jest dwucukrem, co znaczy, że jest złożona z dwu innych cukrów. Żeby laktoza była wchłaniana, musi zostać rozłożona na te dwa mniejsze cukry przez enzym zwany laktazą, obecny w wyściółce jelita cienkiego. Jeśli poziom laktazy jest zbyt niski lub całkiem jej brakuje, laktoza nie jest rozkładana i bakterie w jelicie grubym wywołują fermentację laktozy. Aktywność laktazy jest wysoka u dzieci i spada w miarę jak zmniejsza się ilość mleka w diecie. Niektórzy ludzie mają bardzo niski poziom laktazy, ale nie mają negatywnych objawów. Nie wiadomo, jaki jest tego powód. Do klinicznej diagnozy potrzebny jest test tolerancji laktozy, sprawdzenie odczynu kwaśnego stolca czy test zawartości wodoru w wydychanym powietrzu.